“老伯，请问一下乐浪城是这个方向吗？”
白自清拦下了一位神色匆匆的老伯，而这老伯见白自清和艾斯德斯面生，不像是村里人，便冷漠的点了点头随手指了一条路，却是连一句话没说便离去了。
看着老伯离去的背影，白自清道了一声：“走吧。”
而这时艾斯德斯问道：“你之前说的话，到底是什么意思？”
“哪句话？”
“变成怪物。”
艾斯德斯眼睛很亮，似乎是回忆着白自清变成巨龙的那一幕，又似乎是回忆着白自清翻手之间逆转时间的那一刻：“变成怪物有什么不好的吗？”
“……不，我说的不是身体变成怪物，而是这里。”
白自清点了点少女的心口，半蹲下身，一脸平静的注视着艾斯德斯。
接着，白自清又吐出一个字。
“心灵、精神、灵魂……大概就是这之类的玩意儿。
“只要坚守住了这里，那么无论你的肉身变成了怎样不可名状的存在，你都是一个「人」。
而若是这里堕落了，那么即便披着人的皮囊，你终将成为可悲的「怪物」。”
艾斯德斯听不懂。
十二岁的孩子没道理听得懂这种云里雾里的道理。
见状，白自清也不打算多么引申。
“你的父亲教育你「死了，不过是因为弱小」对吗？你们巴鲁特斯族一直坚信的就是「强大就是真理」对吗？那么你就这么想，我，白自清，比你的父亲要强大，所以我说的话比你父亲要正确。”
“嗯！”
这句话艾斯德斯听懂了。
“那么，比你父亲还要强大的人说「即便是弱者也有活下去的意义」，你现在也许不理解，因为我说的话和你父亲不一样，所以你要自己慢慢的去理解，去体会。
当然，这需要时间。”
白自清站起身，揉了揉少女的头发。
正当二人准备继续前进之时，他们将目光投向山丘下彼方的村口，「有趣」的一幕发生了。
在一群穿着制式盔甲的士兵的簇拥中，一位文官打扮的中年男性严肃的站在村口，和村长模样的老人交谈着。
他们听见了村口的争执。
“不是上个月才交过税吗！
艾吉！”
村长握着拐杖的手在颤抖，直呼税吏的名字。
“……那是交给帝国的税。”
税吏说话声音很低，很平静，很坚决，但白自清分明瞧见了税吏的眼中充满了无奈。
“不止是上个月，上上个月我们也交了税了！
一大笔税！
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