淮水。
铜川。
定远营。
木栅边上的尖刺还残留着未清洗的血渍，红旗义军开始准备着下一次的防守工作，有的在收集地上剩下的兵器，取下死去士兵的铠甲。
他们物资短缺，但仍有附近居民救济，通过绿林好汉送来衣食干粮，情势还算理想。
军营一共三围，里边最后一围由石垒筑成，正中的石垒被投射的大石打破了一个洞。
有个布衣青年坐在石垒上包扎伤口，不时注视着对面河岸的动静，深怕袁府兵马忽然杀回来。
他咬着碎布的一端，左右一扯，总算把最后一个伤口包扎好了。
“沈兄弟，伤怎么样？”
四十出头的一个布衣汉子持刀走来，身上斜扣着的皮革挂着几个袋子，腰间皮腰带扣着囊袋，一看便是个走江湖的。
他是宁家的外姓信使，叫甄应。
青年道：“还行，只是左营死了好多人，也不知怎么向上面交代。”
他束在头顶的头发有些松垮，穿着随意，看起来也不像义军。
他半年前请命赴淮水援助义军，至今未能真正融入军中，只是比起从前的不修边幅，现在看着比较整洁成熟而已。
他正是英武堂的大弟子，叫沈壁，也是怀玥原身自小爱慕的对象。
甄应道：“左营牺牲壮烈，这不是你的错。
听东边的兄弟说，军中有人为了点钱把咱们卖了，也不知是真是假。”
沈壁淡然道：“有钱能使鬼推磨，咱们要是有钱，一样能买了他们的人。
单靠正义，这场仗打得吃亏。”
“已经不错了……你跑别人家里打家劫舍，就不该盼着毫发无损。”
甄应说着，把手中还热乎的大饼撕了一半给沈壁。
“话糙理不糙啊，咱们的地方是被人抢了，要没这个能耐抢回来，那就是咱们没本事了。
鸠占鹊巢，可听过什么人可怜那鹊吗？要是这鹊把窝给占回来，鸤鸠又得吧啦鹊占鸠巢啦！”
沈壁听到最后，噗嗤一笑：“歪理！”
甄应摆了摆手：“真理，都是真理！
这是那什么……因果自然！”
说到最后，还有一丝自豪地兀自赞同。
沈壁瞥了他一眼：“你醉了。”
甄应摇头：“三晚没喝酒，我醒着。”
沈壁在他肩上搭了把手：“酒劲很强，一会儿我给你醒醒。”
他们有一句没一句地聊着，直到一个手臂系着红领巾的少年跑来通报：“刘副将捎信前来，说午时会杀进袁府后营，让众兄弟设法断了袁军的后路。”
闻言，沈壁与甄应都打起了精神。
沈壁问：“刘副将从哪里来？”
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