那个时候谢慈还没有名字，他跟着那些无家可归的人一起做个小叫花子，他认识的和不认识的，见了他都会亲切地叫他“要饭的”
，他们高兴的时候叫他“小要饭的”
，生气的时候则会踹上他一脚，骂他“臭要饭的”
。
小叫花子不会生气，他总是好奇地眨巴眼睛，观察着这个对他来说完全新鲜的世界，他长得瘦瘦小小，整日灰头土脸，那一双眼睛却是又大又亮，湿漉漉看着过往的每一个人，那些好心的夫人老爷看到他，都忍不住多给他两三个铜板，让他去买个刚出炉的热腾腾的包子吃。
然而他碗里的铜钱总会被抢走，他很少能吃上一顿饱饭。
他从不敢与那些流氓起争执，只能将心里的委屈全都压下，可怜巴巴地捡起碗里剩下的几个铜板，然后想办法再多讨些铜板。
经过一段时间的观察，他发现那些身上有残疾的乞丐总是可以得到更多的施舍，于是他便学着他们的样子，成为一个跛脚的小乞丐，果然他讨到的铜板更多了，可最后他能留下的，依旧是很少很少的一部分。
春去秋来，日复一日，他坐在桥头，看着头顶的树叶绿了黄了，在他脚下落了一片；看着长街尽头的那座高楼塌了又起，各色宾客往来不绝；看着春天里与情郎恩恩爱爱的女子，在深秋的傍晚扑通一声跳进河中，漫天的霞光揉进了水波，荡起一圈一圈的涟漪。
这条长街上每时每刻都有故事上演，或许因为那个时候他的年纪尚小，经历的世事不多，那些故事的开始与结局他大都无法理解，他只想要为自己多讨得一点银钱，想要吃一根裹了厚厚糖浆的冰糖葫芦，有时人家正在办丧事，他也会上前给自己讨要点吃的，结果免不了被打一顿。
看他被打了，其他围观的乞丐们纷纷笑话说真是个小傻子，可是这怪不得他，他还那么小，他懂得什么呢？
小叫花子从地上爬起来，摸摸自己被打疼的脑袋，吸了吸鼻子，步履蹒跚地回到桥头坐下，他眉眼耷拉着，嘴角浮出一团青紫，来往行人见他这样可怜，纷纷慷慨解囊。
他低头看着碗里的铜板和碎银，恍惚间好似明白了什么。
这一年的冬天，小叫花子在山脚下早早为自己找到一座山神庙，庙宇破烂不堪，里面的神像没了半边的身子，五官破碎，面目狰狞，看起来像是故事里的修罗夜叉。
小叫花子不在乎这些，觉得在这里避风雪是很好的，他还从山上找来一小堆的枯枝，等着最冷的时候取暖用。
不过他精心准备的这一切到最后都没能用上，冬天刚刚到来的时候，城内就有一姓赵的富户要为自家的少爷选个小厮，然选来选去都不满意。
这桩事本来同他这个小叫花子无甚关系，只是年关将近，街上行人熙攘，人头攒动，摩肩接踵，他老老实实坐在桥下，还常常被过往的路人踩上两脚，他被踩疼了也不敢叫声，只憋憋屈屈地缩在树根下面。
冬日的午后，温暖日光穿过薄薄云层，屋檐下的狸猫慵懒地舔起爪子，还饿着肚子的小叫花子靠在粗壮的树根上，半阖着眼，昏昏欲睡，突然间，一声爆竹惊动了街头的牲畜们，它们发了疯般朝着桥头奔来，主人在后面追赶叫骂，人被撞倒了，摊子被掀翻了，那些瓶子罐子丁零当啷砸落一地，金色的光点倾洒下来，在青石板上欢快跳跃，热闹的长街转眼间只剩下一片狼藉。
混乱之中小叫花子端起碗，慌忙从树下爬起，结果不小心碰坏了赵家小少爷心爱的青花牡丹蟋蟀罐，小少爷当即就怒了，扯着他乱糟糟的头发，把他从桥头拉到街上，一定要他赔个新的给他，否则就把他的腿打折，他一个小乞丐哪里赔得起呢？
小叫花子五官皱在一起，一脸纠结，如果他的腿真的被打折，以后应当可以讨到更多的铜板，可是被打断的时候一定很疼，他不想疼。
最后还是赵家的老夫人心善，瞧他模样长得不错，做主让他卖身给小少爷做小厮。
小少爷不喜欢他，知道他没有名字，给他取了个名叫“瓷罐儿”
，于是在之后的一段时间里，这就是他的名字。
对那位少爷来说，他的价值实在比不上他那只被打碎的蟋蟀罐，还被老夫人逼着收他做小厮，故而小少爷越看他越不顺眼，对他非打即骂，赵家的老爷夫人知道这些事也没在意，他们觉得事出有因，情有可原，况且孩子还小，以后长大了，明白事理就好了。
瓷罐儿在赵家过得一点也不开心，他每天早上起来的第一件事就是向各路神仙发愿，希望今天小少爷可以大病一场，不要找他，不知是不是因为他的发愿太恶毒了，在那个漫长的冬天里，赵家的小少爷连一个喷嚏都没有打。
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