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霜太太再寻不到骂人的措辞，嘟嘟哝哝道：“就她事情多。”
摆好饭，惠歌也多了句嘴，“芸二嫂子也还没来呢。”
月贞一时暗暗转着两只眼，真是顾此失彼，恨不能扯谎周全。
琴太太却没所谓道：“咱们吃咱们的。”
霜太太又吩咐去将了疾叫来吃饭，怕他在二老爷跟前拘束。
不一时去的丫头先回来回话：“县衙门的寥大人来了，老爷请他一道吃饭。
二爷辞过老爷就往咱们这里过来。”
提及寥大人，霜太太骤然想起要为月贞请牌坊的事情。
待要问琴太太两句，才张嘴道：“贞媳妇的……”
谁知琴太太忙给她拣了菜，暗里递她个眼风，“姐姐吃这个。”
月贞只当是有事情叫她，将才端起的碗又搁下，“姨妈有什么吩咐？”
霜太太瞟琴太太一眼，干笑着，“只怕鹤年不晓得我们是在哪间厅里用饭，你同你妹子去接一接他。”
待月贞惠歌一去，霜太太把不相干的仆妇都追出去，只留赵妈冯妈在跟前。
搭着脑袋问琴太太：“怎么，牌坊的事情，月贞并不晓得？”
琴太太只恐月贞事先晓得了要闹，那孩子看着乖巧听话，却不是个没心眼的。
真是个不依，她还要费着神使些恩威齐压的手段，倒嫌麻烦。
不如等着牌坊立起来，她心里再有怨言，也成了板上钉钉的事情。
便对她姐姐道：“不晓得，姐姐也不要走漏了风声。
一则，还得等朝廷派的巡抚到了杭州才能向上请，还没个准头；二则，你想想，叫那章家知道，还不先拿这个做法讹诈？他们穷极了的人家，什么不敢张口要？三则，叫钱塘县那些太太奶奶们听见，不免生妒言。
朝廷恩赐的荣耀，光耀门楣的事情，一向是男人去争，这回，叫咱们家的女人争了来，她们能不瞧着眼热？”
两个人虽然有些过节，不过到底是亲姊妹，对外还是同心的。
霜太太思来有理，又嘱咐两个妈妈，“你们也一个字别同人去说。”
说着想起什么，眉眼狠狠一提，“也不许叫鹤年知道。
那孩子，修行修行都修入魔了，脑子同别的男人不一样。
要给他知道，不知又要说些什么疯疯癫癫的话。”
两婆子忙谨慎应声。
可巧那寥大人来，一是为大慈悲寺修建佛塔之事；二也是为这牌坊的事；三则是借着这两个由头，上赶着来奉承玉朴。
谁叫玉朴自回钱塘以来，会见的都是些布政司与府衙的官员，县上的人还不够这个层面。
给玉朴才请到厅上，霜太太就使人来请走了疾。
两个官中的人说话，他正也没兴致听，自然也不得而知底下的事情。
正走到大慈悲寺的法堂外，听见里头玉芳主持正在讲经说法，了疾便立在门首听了听。
谁知那玉芳住持瞧见他，撇下僧众迎将出来，“师兄陪着老爷用过饭了？”
了疾忙合十行礼，“不敢当，论辈分，我师父还是您的师弟。”
“哪里哪里，佛门之中，也有论法不论辈的讲究嘛。”
一把斑白的胡须稍稍遮住玉芳满面的趋附，眼中提起一点小心，“听见寥大人也来了？原该去山门处迎的，可他传话说不必迎，怕闹出阵仗，老爷不喜欢。
我也就没敢去迎，师兄可见着他了？是不是正陪着老爷在厅室用饭呢？”
知道他还是为亏空的事情怕受牵连，刻意婉转探听。
了疾不免一阵心烦，才避开那官场上阿谀奉承的辞令，又遇见这佛门内的献媚逢迎，真是绕也绕不开。
他微微蹙额，欲借故告辞。
可巧就听见惠歌老远地喊：“鹤哥哥，太太们正等你吃饭呢。”
了疾向玉芳点头告辞，迎着月贞与惠歌走去。
月贞看见他目光直投过来，反倒把眼别开。
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