两日前，戚炳衡在都堂中没讨到半点便宜，铩羽而归。
眼下，他在无言片刻后，抬眼看向怒气正盛的戚炳昱，心中竟冒出一股不合时宜的幸灾乐祸来，原来他竟不是唯一被都堂里的这帮臣子逼到口不择言的人。
然而，同那前景不甚明朗的兵制相比，少些钱财又能算得上是什么要事？何以叫他这位三哥如此计较愤怒？他却没细想，若短了钱财，他三哥一向自恃强壮的封地军马又要拿什么去养。
戚炳昱不见他开口，瞪着眼又叫了一声：“五弟？！”
戚炳衡这才勉为其难地站起身，面向正北主座上的人，叫了声：“四哥。”
他打量着从始至终不发一辞的戚炳靖，替他那另一位兄长帮腔：“前些日的兵部事还未定，户部今日所奏，不如过些时候再议。
眼下国中无事，朝廷又何必如此心急。”
座上之人笑了下。
那笑无声，笑意冷漠，带着一股面对不自量力之人的、高高在上的怜悯。
“三哥。
五弟。
今日叫你二位来听户部所奏，是想给你们留个体面。
朝廷之决议，你们若奉，那是最好；你们若不奉，只管提兵来见。
可乎？”
戚炳靖的语气堪称平和。
可这话的内容入耳如刺，足以令闻者惊骇。
果然，戚炳昱勃然作色，面孔发青。
他僵了几瞬后，咬紧牙根，愤然转身，一言不发地抬脚离去。
他这一走，戚炳衡自然也待不下去。
他皱了皱眉，将要走，又忍不住，冷冷道了句：“四哥待亲兄弟，何以如此心狠。”
这一句的尾音，久荡于都堂中。
待人走后，莫士培才松弛了脸色，弯下腰，捡起奏本。
他掸了掸上面沾的灰，直起身。
本中所奏，句据翔实，背后凝结着户部上下百余名官吏时近两年的心血，一旦施行，牵动的何止一个睿王、一个桓王。
从朝廷到地方，有多少人要得罪交恶，有多少人会被迫牺牲，有多少人仕途将改，又有多少人必遭非议。
此事面对的是何等的压力，又需主政者胸怀何等的魄力，莫士培十分清楚。
他看向戚炳靖，而戚炳靖也正看着他。
“莫卿，你受累了。”
莫士培闻之，立刻敛了神色，专心应付他后面将要吩咐的话。
眼前的这个男人，意态坚定，从容果决，纵在旁人口中权势滔天、心狠手辣，可莫士培从未以为意过。
因他拥有足以令莫士培尊之、敬之、奉之的抱负、胆识与气魄。
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