话说从前，合浦城内数一数二的青楼广寒楼有个花魁名为阿班，生得花容月貌，合浦乃至岭南的狂蜂浪蝶不惜一掷千金，只求能一近芳泽，可她却偏偏看上了被一个富家公子拽来充做保镖的穷鱼工海龙。
阿班原也是良家出身，因抵债被卖进青楼，人极良善，见海龙是个实在人，便算海龙掏不出钱，亦愿意陪他说说话。
一来二去，二人竟生出情愫。
阿班极清楚，此等皮肉生意做不长久，无论那些豪门公子如何在她身上使钱，不过当她是个玩物，待他们在她身上发泄完，裤腰一提，便连玩物都不算了。
海龙不同，海龙从不碰她，只要他不出海，便带着一些粗糙糕点到广寒楼默默候她直至天明。
阿班认准了海龙是个能托付终身的，便央他把自己赎出去，海龙默不作声，阿班急了，哭道：“难道你也觉着我不干净？”
海龙流泪道：“非也，我无父无母，更无兄弟，靠出海当船役求得三餐胞腹，何来银钱赎你？只求每次出海归来，能见你安好便足矣。”
阿班与他抱头痛哭，当夜便拿出卖身多年的积蓄，赎出自己与海龙结为夫妻。
街上一陈姓大户，家有万贯家财，为人却刻薄狠毒，见阿班美貌，便欲横刀夺爱纳阿班为妾，遂趁海龙出远海之时，用钱收买强人将海龙杀死在海上，还四处放风说海龙从船上坠落大海喂了大鱼。
此时阿班已怀了海龙的骨肉，虽闻海龙噩耗却不愿相信，每日只是关门闭户等他归来。
陈姓大户为绝阿班后路，四处诬阿班不守妇道，积习难改。
为证清白，阿班决意只身出海寻找海龙。
一日，在码头上打探得有一渔船出海往海龙打鱼方向，便求船主让她随船寻觅海龙，船主称海上习俗，女人天生不洁，不能登船，否则天怒人怨。
阿班一筹莫展，唯掩面而泣。
船上一老火工见阿班可怜，偷偷将其带到船上藏于仓底，见天与她一些饭团充饥。
不日，阿班在船上产下婴孩，婴儿哭声惊动船主，船主欲把母子抛下大海，老火工等跪地求情，暂时打消了船主念头。
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